1月12日，中国五矿集团所属五矿勘查开发公司与湖北竹山县政府在京签署协议，将合作勘查开发竹山县稀土矿产资源。双方拟就竹山区域内重要成矿区带加大勘查力度，对其中庙垭铌稀土矿、杀熊洞稀土矿等开展深度合作，加大难选冶稀土矿研究和开发力度，最大程度地保护我国稀有资源。据介绍，此次合作标志着五矿勘查开发公司正加大从勘查阶段介入稀土资源整合环节。据悉，竹山县目前已探明资源储量的矿产有32种，其中稀土矿、铌矿、金银矿、硅质板石等储量尤为丰富，在湖北乃至全国位居前列。